「10年植えっぱなしのシャクヤク、葉ばかり茂って花が咲きません……」
「ギボウシの真ん中が枯れて、ドーナツのようになってしまいました……」
「株分けは春と秋、どちらが正しいのでしょうか……」

前号では、シュウメイギクを「植えっぱなしで年々大株になる」「移植を嫌うので、場所を決めたら動かさない」とご案内しました。ただし、これはシュウメイギクの話です。

宿根草には、植えっぱなしがそのまま正解になるものと、数年に一度は掘り上げて分けないと、確実に花が減っていくものがあります。同じ「宿根草」でひとくくりにして、どちらも放っておく。あるいは逆に、どちらも毎年掘り返す。花が減る原因は、たいていこのどちらかです。

そして、分ける作業の適期が、まさにこれからの1か月です。今号は「なぜ衰えるのか・どれを掘るのか・どう分けるのか」の順にご案内します。

宿根草は、地下で毎年あたらしい芽をつくり、古くなった部分を外へ外へと押し出しながら広がっていきます。何年もそのままにすると、株の内側で三つのことが起きます。

中心が空洞になります。活きているのは外周の若い芽だけで、真ん中は古い根や茎の名残で詰まっている。掘り上げると輪のような形をしていて、驚かれる方が多いところです。
芽が過密になります。ひと芽あたりに回る養分が減るので、花は小さく、数も減ります。
土が疲れます。根が土の粒を食いつぶし、水も肥料も入っていかなくなります。

つまり、足りないのではなく詰まっているのです。ここに肥料を足すと、残った力が葉に回って、いっそう茂るばかりになります。「よく茂るのに咲かない」というお悩みの多くが、これです。

目安は3年から5年に一度。ギボウシやヘメロカリスは4～5年、シャクヤクはもっと長く動かさなくても平気ですが、いずれも花が減ってきたら合図と思ってください。

見分ける原則は、ひとつだけです。

花が終わって、これから休みに向かう株は秋。これから咲く株と、寒さに弱い株は春。

秋がよいのには理由があります。この時期は気温は下がるのに、地温はまだ高い。地上部が伸びずに、根だけが伸びる季節です。霜が降りるまでの2か月ほどで、分けた株はしっかり根を張り直すことができます。だから、来春の花に間に合うのです。

ただし、9月上旬はまだ早いと申し上げておきます。残暑のなかで掘り上げると、傷口から乾いて弱ります。本番は9月下旬から10月上旬。これからの2週間は、掘る株を決め、腐葉土と植え場所を用意する時間にあててください。

シャクヤク　秋がほぼ唯一の適期です。9月下旬から10月。赤い芽を3～5個つけて分けます。そして深植えは厳禁。芽の頭が土の表面から2～3センチのところに来るように植えてください。「葉ばかりで咲かない」の最大の原因が、この深植えです。
ギボウシ（ホスタ）　葉が傷んでくるころが分けどきです。地上部を切り詰めてから掘り、芽を2～3個ずつに。
ヘメロカリス　春秋どちらでも分けられます。花が終わった今は、株の姿が見やすくて作業しやすい時期です。
ジャーマンアイリス　こちらは逆に浅植えが鉄則。根茎の背中が土から見える程度に植えます。深いと咲きません。
シバザクラ　9～10月。分けた株はよく根づきます。
宿根フロックス、ベロニカ、アスチルベ、ルドベキア、ヒューケラ　いずれも秋に分けられます。
クリスマスローズ　同じ秋でも10月に入ってから。9月中はまだ暑すぎます。分けられるのは無茎種で、有茎種は株分けに向きません。

共通するのは、来春から初夏に咲く花だという点です。いま分けておけば、咲くころには根が完成しています。

いま咲いている株、これから咲く株　シュウメイギク、ホトトギス、クジャクアスター、アメジストセージ、ダンギク、ツワブキ。まさに見せ場を迎える顔ぶれです。ここで掘れば、今年の花を自分で捨てることになります。分けるなら、花が終わって春の芽出しを待ってから。

移植そのものを嫌う株　前号のシュウメイギクがまさにこれで、地下茎を切られると勢いを落とします。オダマキ、ルピナス、ジギタリスも、まっすぐ下りる根を切られると弱ります。これらは分けるのではなく、種で更新する植物だとお考えください。

暖かい土地の草、寒さに弱い株　ススキ、パンパスグラス、ミューレンベルギアなどのグラス類です。秋に分けると、根が張り切らないうちに冬が来ます。適期は春の芽出し前（3～4月）。

木になるもの　ラベンダー、ローズマリー、木立ち性のサルビア。株元が木質化する植物は、裂いても新しい根が出ません。更新は株分けではなく挿し木です。

植えて1～2年の若い株　分けるだけの芽の数がまだありません。3年目からとお考えください。

１．前日に水をたっぷりやります。乾いた土のまま掘ると、根が土ごとちぎれます。
２．地上部を3分の1から半分に切り詰めます。根が減るぶん、葉も減らして釣り合いをとります。
３．株張りのひと回り外側にスコップを垂直に入れ、ぐるりと一周してから起こします。いきなり株の際に刃を入れると、いちばん活きのよい芽を切ってしまいます。
４．土を落として、芽の位置を確かめます。手で裂けるものは手で。硬い株はよく切れる刃物で、芽を割らないように。刃物は消毒してから使ってください。
５．ひと株に芽を3～5個残します。ここが分かれ目です。欲を出して小さく分けると、翌年は葉が出るだけで終わります。中心の古く硬い部分は、思いきって捨ててください。
６．腐葉土を混ぜた土に、元と同じ深さで植えます。シャクヤクとアイリスだけは前述のとおり浅く。植えたらたっぷり水をやり、活着するまで乾かさないこと。

肥料は2～3週間おいてから、薄いものを少しだけ。分けた直後は根が傷口だらけです。そこに肥料が当たると、かえって傷みます。作業は曇りの日か夕方に。掘り上げた株を、残暑の日ざしのなかに放置しないでください。

小さく分けすぎた。いちばん多い失敗です。3～5芽を守れば、たいてい翌年から咲きます。
深く植えた。シャクヤクとジャーマンアイリスに集中します。葉は元気なのに咲かないときは、まず植え深さを疑ってください。
直後に肥料をやった。元気づけるつもりが逆効果になります。

なお、分けた株がその年ひと休みするのは珍しくありません。本調子になるのは2年目から。植えて放っておいた大株より、分けて若返った株のほうが、3年後には確実に花数で上回ります。

宿根草の株分け、要点をまとめます。

１．花が減るのは肥料不足ではなく、株の中心が詰まっているから。3～5年に一度が目安
２．来春から初夏に咲く株は秋に分ける。これから咲く株と寒さに弱い株は春
３．本番は9月下旬から10月上旬。上旬のいまは、掘る株を決めて土を用意する時間
４．ひと株に芽を3～5個。小さく分けすぎない。シャクヤクは浅植え
５．シュウメイギクやススキ、ラベンダーは、この秋は触らない

掘るか、掘らないか。秋のこの判断ひとつで、来年の庭はずいぶん変わります。まずは花が減ってきた株を、一株だけ選ぶところから始めてみてください。

株分けで殖えた宿根草を、バラの足元にどう配していくか。主役を引き立てる脇役の選び方と組み立て方をまとめた一冊です。

書名：バラに合う植物: 一年中美しい庭をつくる、脇役の設計図
著者：並木順子
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