「長雨続きで、株がなんだか蒸れ気味……」
「日照不足で、ひょろひょろと徒長してしまった……」
「梅雨が明けたとたんの猛暑が、毎年こわい……」

7月に入り、梅雨もいよいよ末期。この時期の庭は、一年でもっとも植物が傷みやすい、油断のならない時期です。高い気温と長雨による多湿、そして日照不足。この三つが重なって、蒸れ・徒長・根腐れ・病害虫が一気に出やすくなります。

前号までは、エキナセアやヘメロカリス、ハマナスといった「夏に強い花」を一つひとつご紹介してきました。今回は少し趣を変えて、それらの株を無事に夏へ送り出すための「梅雨末期の管理術」をまとめてお届けします。ほんのひと手間で、梅雨明け後の生き残り方が大きく変わりますよ。

梅雨の前半と末期とでは、庭の環境が大きく違います。末期は気温がぐんと上がったうえに、雨で湿度が高く、しかも曇天続きで日照が足りません。植物にとっては「暑いのに、じめじめして、光が足りない」という三重苦の状態です。

この環境で起きやすいのが、次の四つです。

・蒸れ……込み合った株の内側の風通しが悪くなり、葉や茎が蒸れて傷む。
・軟弱徒長……日照不足で、茎ばかりがひょろひょろと間のびする。
・根腐れ……鉢の中がいつまでも乾かず、根が酸欠を起こして傷む。
・病害虫……多湿でうどんこ病・灰色かび病などが出やすく、害虫も増える。

逆に言えば、この四つに先回りして手を打っておけば、大きな失敗はぐっと減らせます。以下、順にコツを見ていきましょう。

梅雨末期の株を守る最大のポイントは、風通しをよくすることです。空気が動くだけで、蒸れも病気も驚くほど減ります。

まずは、込み合った株を整理しましょう。混み合った枝葉を間引き、黄ばんだ下葉や枯れ葉はこまめに取り除きます。地際に落ちた花がらや枯れ葉も、病気の温床になるので片づけておきましょう。

鉢植えは、ぎゅうぎゅうに並べていると鉢と鉢の間に空気がよどみます。少し間隔をあけて、風が通り抜けるように置き直してください。棚やレンガで少し高い位置に上げると、地面からの照り返しと湿気も避けられます。ベランダなら、壁ぎわより手すり寄りのほうが風が通ります。

意外に見落としがちですが、梅雨末期はむしろ「水のやりすぎ」ならぬ「当たりすぎ」に注意する時期です。鉢植えを降りっぱなしの雨に当て続けると、土がいつまでも乾かず根腐れを招きます。軒下や庇の下など、雨のかからない場所へ一時避難させましょう。鉢皿にたまった水は、こまめに捨てるのを忘れずに。

鉢底穴が根や土でふさがっていないか確認し、必要なら鉢底石を足します。土が固く締まって水を弾くようなら、表土を軽くほぐしてやると水と空気の通りがよくなります。地植えでも、水がたまりやすい低い場所は、土を盛って一段高くしておくと安心です。

梅雨末期は、肥料を控えるのが正解です。理由は二つ。一つは、強い雨で肥料分が流れてしまい効きにくいこと。もう一つは、日照不足のときに肥料が効きすぎると、かえってひょろひょろの軟弱徒長を助長し、病気にも弱くなってしまうことです。固形肥料の追肥はいったんお休みし、必要なら薄めた液肥をときどき与える程度にとどめましょう。

すでにひょろひょろと間のびしてしまった株は、この機会に切り戻してリセットしましょう。全体の三分の一ほどを目安に、混み合った部分やひょろ長い茎を切りつめます。もったいなく感じても、風通しがよくなり、梅雨明け後には引き締まった新芽が吹いて、こんもりと姿を整え直してくれます。

背が伸びて倒れやすくなった株には、早めに支柱を立てて支えておきます。切り戻したあとの株に肥料を足したいときも、濃い肥料は禁物。薄い液肥を控えめに与えて、じっくり立て直しましょう。

梅雨末期の管理でいちばん大切なのは、実は「梅雨が明けたあと」を見据えておくことです。梅雨明けは、ある日突然やってきます。それまで曇天でやわらかい光に慣れていた株が、いきなり真夏の直射日光と猛暑にさらされ、葉焼けや水切れで一気に弱ってしまう――これが毎年くり返される失敗のパターンです。

そうならないよう、明ける前から次の備えをしておきましょう。

・遮光の準備……寒冷紗や日よけを、すぐ張れるように用意しておく。
・水やりの時間帯……日中の暑い時間を避け、朝夕の涼しい時間にたっぷりと。
・マルチング……株元をバークチップや腐葉土で覆い、地温の上昇と乾燥を抑える。
・置き場所の見直し……西日の強い場所の鉢は、半日陰へ移せるようにしておく。

梅雨末期の手入れは、そのまま「夏越し」への助走です。ここでひと手間かけておけば、真夏の庭仕事がぐっと楽になります。

梅雨末期のガーデニング管理術を、４つにまとめます。

１．蒸れ対策のいちばんの薬は「風通し」。込み合った株を整理し、鉢は間隔をあけて
２．過湿対策は「雨よけ・水はけ・肥料控えめ」。鉢は軒下へ、鉢皿の水は捨てる
３．徒長・軟弱に育った株は、思いきって切り戻してリセット。追肥は薄い液肥で
４．梅雨明け直後の猛暑に先回り。遮光・水やり・マルチングの備えを今のうちに

一年でいちばん株が傷みやすい梅雨末期も、ポイントを押さえればこわくありません。今週末、雨の合間にでも、庭やベランダの風通しをちょっと見直してみてくださいね。そのひと手間が、猛暑を乗り切る大きな力になります。

梅雨明けからが、いよいよ夏越しの本番です。猛暑を植物とともに乗り切るコツを一冊にまとめました。

書名：園芸植物と共に夏を生きる–ガーデナーのための夏越しテクニック
著者：並木順子
フォーマット：Kindle電子書籍

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