梅雨が近づいてくると、アジサイの鉢を買ってみようかなと思う方も多いのではないでしょうか。ところが、こんな経験をしたことはありませんか？

「去年買ったアジサイ、今年は花が咲かなかった」
「最初は青かったのに、なんだかピンクっぽい色になってしまった」
「育てやすいと聞いていたのに、どうもうまくいかない……」

実は、アジサイには少し知っておくだけでぐっと上手に楽しめるコツがあります。色の不思議、剪定のタイミング、そして意外と知られていない品種の多様性まで。

今回は、アジサイの魅力を余すところなくお伝えしたいと思います。

アジサイは日本原産の花です。万葉集にも「あぢさゐの　やへやましろく　さきたるを……」と詠まれており、奈良時代からすでに日本人に親しまれてきた花でした。

この花が世界へ広まったきっかけは、江戸時代に長崎へ滞在したドイツ人医師・博物学者のシーボルトです。

アジサイの美しさに魅せられた彼は、帰国の際に苗を持ち帰り、ヨーロッパに広めました。そのとき、彼が愛した日本人女性「楠本滝（おたきさん）」の名にちなんで「Hydrangea otaksa（ハイドランジア・オタクサ）」と命名したと伝えられています。ロマンティックなエピソードですね（笑）。

その後、ヨーロッパの育種家たちがアジサイに夢中になり、次々と新品種が誕生しました。現在ではイギリス、フランス、アメリカでも最も人気の高い庭木のひとつです。日本のホームセンターに並ぶ西洋アジサイの多くは、実はヨーロッパや北米で育種されたものです。

「日本生まれ、ヨーロッパ育ち」のアジサイが、また日本の庭に里帰りしている、というわけです。そのアジサイがなぜ世界中の人を惹きつけるのか、育てながら少し考えてみると、より深く楽しめるのではないでしょうか。

「なんか去年と色が違う……」という経験がある方は多いと思います。じつはアジサイの花色は、土のpH（酸性かアルカリ性か）によって変化します。

酸性の土　→　青から紫
アルカリ性の土　→　ピンクから赤

しくみはこうです。アジサイに含まれる「アントシアニン」という色素は、土の中のアルミニウムイオンと結びつくと青くなります。酸性土壌ではアルミニウムが溶けやすいので根が吸収しやすく、花が青くなります。アルカリ性だと吸収できないため、アントシアニン本来のピンクが出るというわけです。

日本の土壌はもともと弱酸性のものが多いため、アジサイが青くなりやすい環境です。一方、石灰分の多いヨーロッパの土壌ではピンクになりやすく、「アジサイはピンクの花」というイメージが欧州で定着しているのも、このためです。

青くしたい場合は、ブルーベリー用の培養土を使うか、硫酸アルミニウムを土に混ぜるといいでしょう。市販の「アジサイを青くする土」もこの原理を利用したものです。

ピンクにしたい場合は、苦土石灰をすき込んでアルカリ性に傾けます。効果が出るまでに1,2年かかることもありますので、気長に取り組んでください。

ちなみに、品種によっては「白から色が変わらないもの」や「ピンク固定のもの」もあります。購入前に品種の性質を確認しておくといいでしょう。

色の変化を楽しむこともアジサイならではの醍醐味のひとつです。「今年は何色になるかな」と楽しみながら育てるのも、アジサイの魅力だと思います。

「去年買ったのに、今年は咲かなかった」という失敗のほとんどは、剪定のタイミングが原因です。

アジサイは花が終わったあと、夏のうちに翌年の花芽をつくります。ここがとても大事なポイントです。秋以降に剪定してしまうと、せっかくできた来年の花芽ごと切り落とすことになってしまいます。

「秋の庭仕事」で他の植物と同じように切り戻してしまい、翌春に花が出なかった、という失敗がとても多いのです。

花の色があせてきたら、なるべく早めに剪定するようにしてください。切る位置は、充実した葉がついている節の2節ほど下を目安にするといいでしょう。

切りすぎても残しすぎても株の形が崩れやすいので、全体のバランスを見ながら切るのがコツです。

あえて剪定せず、枝に花をつけたままにしておくと、アジサイは自然にドライフラワーになります。アンティークな色合いに変化した花を切り取って室内に飾るのもとても素敵です。

ただしこの場合、翌年の開花はあきらめることになります。どちらを優先するか、あらかじめ決めておくといいでしょう。

ちなみに「アナベル」などの新枝咲き品種は、新しく伸びた枝にも花芽をつけるため、秋に切り戻しても翌年しっかり咲いてくれます。管理を簡単にしたい方には、この性質の品種がとくにおすすめです。

アジサイと聞いて思い浮かぶのは、丸くこんもりとした大輪の花ではないでしょうか。でもアジサイの世界は、思っている以上に奥深いものです。大きく分けると次の3つのタイプがあります。

ホームセンターや花屋でよく見かけるタイプです。球形の「手まり咲き」が多く、ボリューム感があって存在感は抜群です。初心者にも育てやすく、花持ちもよいので、はじめてアジサイを育てる方にはこのタイプから入るのがおすすめです。

アナベル：清楚な白い大輪で不動の人気を誇ります。新枝咲きで管理しやすく、初心者の方にとくにおすすめです。秋に地際近くまで切り戻しても、翌年きちんと咲いてくれます。緑がかった白から純白になり、秋には緑色に花色が変化します。

インクレディボール：アナベルを大型化した品種で、花径が30cmを超えることもあります。迫力ある姿はシンボルツリーのように使えます。

ピンクアナベル：アナベルのピンク版です。最初は濃いピンクでだんだん色が抜けて淡いピンクになり、秋になるとややくすんだ緑色へと色変わりが楽しい品種です。

花の周囲に装飾花が額縁のように並び、中央に小さな両性花が集まるタイプです。西洋アジサイよりすっきりとした印象で、和風の庭にも、モダンなガーデンにも合わせやすいでしょう。

ダンスパーティー：鮮やかなピンク系のガクアジサイです。洋風の庭によく合います。

城ヶ崎（じょうがさき）：伊豆の城ヶ崎海岸に自生するアジサイを品種改良したもの。八重咲きが豪華です。pHによりピンクからブルーまで花色は変化します。

日本の山野に自生する小型のアジサイです。花も葉も繊細で小ぶりですが、その清楚な美しさが根強いファンを生んでいます。鉢植えにしてじっくり楽しむのに向いており、近年じわじわと人気が高まっています。

紅（くれない）：白から鮮やかな紅色へと変化する色変わりが見事です。色変わりアジサイのなかでも特に人気の高い品種です。

碧の瞳（あおのひとみ）：青みがかった丸い萼片が宝石のようで、涼しげな美しさがあります。和の庭にもよく合います。

伊予獅子手毬（いよししてまり）：小さな手まり咲きがとても愛らしく、コンパクトにまとまります。鉢植えで玄関先に飾るのがおすすめです。

専門のナーサリーでは100を超える山アジサイの品種が流通しています。小さな鉢に収めてテーブルに飾り、日々の色の変化を観察するのもなかなか楽しいものですよ。

今回ご紹介したことをまとめると、次の4点です。

1.アジサイは「日本生まれ、ヨーロッパ育ち」で、世界中に愛されてきた歴史がある
2.花の色は品種ではなく土のpHが決めていることが多い
3.来年の花は「花後2-3週間以内の剪定」で守ることができる
4.西洋アジサイ、ガクアジサイ、山アジサイと、品種の世界は広くて深い

この4つを知っておくだけで、アジサイとの付き合い方がきっと変わるはずです。うまく咲かなかったときも「なぜだろう」と考えられるようになりますし、品種選びも格段に楽しくなります。

じとじとと雨が続く梅雨の季節も、アジサイが庭やベランダにいれば、窓の外に目をやるのが楽しみになるものです。今年こそ、アジサイをもっと深く楽しんでみてください。

書名：バラに合う植物–一年中美しい庭をつくる、脇役の設計図
著者：並木順子
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