「お盆に1週間ほど帰省するけれど、庭の鉢は無事だろうか……」
「旅行から帰ったら、鉢花がぐったり。がっかりした経験がある」
「猛暑のなか数日も水やりを止めて、本当に大丈夫なの？」

夏休みや帰省で家を空けるこの時期、多くのガーデナーが同じ不安を抱えます。前号では毎日の水やりの正解をお話ししましたが、今号のテーマはその先。誰もいない数日間、どうやって植物を枯らさずに乗り切るかという「留守番」対策です。少しの準備で、安心して出かけられます。

留守中に植物がだめになるのは、単なる水切れだけが原因ではありません。真夏は水切れ・高温・蒸れの三重苦が同時に襲うからです。

とくに危険なのが鉢物です。土の量が少なく、日中は鉢そのものが熱を持つため、朝たっぷり水をやっても夕方には乾ききることがあります。誰もいない家でこれが数日続けば、根が傷んで一気に枯れ込みます。逆に、良かれと思って締め切った室内に取り込むと、今度は蒸れと高温で弱ることも。留守番対策とは、この三重苦をまとめて和らげる工夫のことです。

出かける前日の仕込みで、留守中の消耗は大きく変わります。難しいことはありません。

・たっぷり灌水……出発の朝か前日夕方に、鉢底から流れ出るまでしっかり水を含ませます。
・花がら・つぼみを整理……咲き終わった花や余分なつぼみを摘むと、水を吸い上げる量（蒸散）が減り、長持ちします。
・肥料は控える……留守前の追肥は逆効果。新芽を伸ばそうとして水を余計に消費し、傷みやすくなります。
・置き場を日陰へ移動……直射の当たる場所から、午前中だけ日が差す明るい日陰へ動かしておくだけで、乾きが大幅にゆるみます。

「水やりだけ」でなく「水を減らさない工夫」をセットにするのがコツです。

鉢物は、空ける日数に合わせて方法を選びます。やりすぎは根腐れのもと。無理のない範囲で組み合わせましょう。

前日のたっぷり灌水と、日陰へのまとめ置きでほとんど問題ありません。心配な小鉢だけ、受け皿に少し水をためておけば安心です。

二重鉢（鉢をひとまわり大きな鉢や箱に入れ、すき間に湿らせた土やバーミキュライトを詰める）にすると、鉢の温度上昇と乾きがやわらぎます。乾きに強い鉢は、受け皿に2～3センチほど水をためる腰水で数日しのげます。ただし腰水は蒸れやすいので、日陰かつ風通しのよい場所が前提です。

長期は道具の力を借ります。ペットボトル式の給水器や市販の自動給水キャップを鉢に挿すと、土の乾きに応じて少しずつ水が下りていきます。数鉢まとめるなら、水を張ったバケツから給水ヒモ（毛細管給水）を各鉢に渡す方法が確実。いずれも出発の数日前に一度試して、水の下りる速さを確かめておくと失敗しません。まとめて明るい日陰に集めておくのも忘れずに。

地植えは土の量が多く、根も深く張っているため、鉢物ほど神経質になる必要はありません。基本は雨まかせで大丈夫です。

それでも猛暑が続く予報なら、出発前に株元へたっぷり灌水し、その上をマルチング（バークチップや刈り草、腐葉土などで土の表面を覆う）しておくと、水分の蒸発と地温の上昇を抑えられます。植えたばかりの若い株や、日ざしの強い花壇には遮光ネットを張っておくと、帰宅後の姿がぐっと違います。

帰ってきて葉がしおれていても、あわてないでください。多くはまだ回復できます。

まず日陰のまま、たっぷり水を与えます。ここでいきなり直射日光の下に戻すと、弱った葉が焼けてかえって傷みます。半日ほど涼しい場所で休ませ、葉に張りが戻ってから少しずつ元の置き場に慣らしましょう。

逆に、土がじめじめして葉が黄色く垂れている場合は水のやりすぎ・根腐れのサイン。この時は水を控え、風通しのよい日陰で土を乾かして様子を見ます。しおれ＝水不足と決めつけず、土の状態を確かめてから手を打つのが、真夏のリカバリーの鉄則です。

植物の留守番対策を、5つにまとめます。

１．留守で枯れるのは水切れ・高温・蒸れの三重苦。とくに鉢物が危ない
２．前日の準備が9割。たっぷり灌水・花がら整理・肥料は控える・日陰へ移動
３．鉢物は日数別に。二重鉢・腰水・自動給水を無理なく使い分ける
４．地植えは基本雨まかせ。心配ならマルチングと遮光でひと安心
５．帰宅後はいきなり直射に戻さず、日陰で水やりして慣らす

ほんの少しの仕込みで、旅行や帰省のあいだも植物は元気に待っていてくれます。安心して夏のお出かけを楽しんできてくださいね。

留守番対策も含め、真夏を植物と一緒に乗り切るための本です。夏越しのコツを一冊にまとめました。

書名：園芸植物と共に夏を生きる ― ガーデナーのための夏越しテクニック
著者：並木順子
フォーマット：Kindle電子書籍

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