「どの鉢を家に入れればいいのか、分かりません……」
「全部は部屋に入りきらないのですが……」
「霜に当たって、ひと晩で葉が黒くなってしまいました……」

11月も半ばになり、朝晩の冷え込みがぐっと厳しくなってきました。前号では、シャコバサボテンのつぼみを落とさないための「動かさない」手入れをご案内しました。

シャコバサボテンは場所を決めたら動かさない鉢でしたが、ほかの多くの鉢植えは、これから置き場所を替える季節です。夏のあいだベランダや庭先で元気に咲いていた鉢も、寒さに弱いものは、霜に一度当たっただけで葉が黒く傷んでしまうことがあります。

霜が降りてから慌てて鉢を運び込むと、どこに何を置くか決まらないまま、部屋も軒下も鉢であふれてしまいます。大切なのは、霜の前に「どの鉢を、どこへ移すか」を決めておくことです。決めてあれば、冷え込みの予報が出た日は運ぶだけで済みます。今号は、その決め方を順番にご案内します。

まずは、自分の住む地域で、霜がいつごろ降りるのかを知っておきます。

初霜の時期は、地域によって大きく違います。同じ県の中でも、平地と山あい、海沿いと内陸とでは、ひと月近くずれることも珍しくありません。気象庁のホームページでは、各地の気象台が観測している初霜の平年日を調べることができます。お住まいの地域にいちばん近い地点の値を、一度確かめておくと安心です。

もう一つ覚えておきたいのは、天気予報の最低気温が0度より上でも、霜は降りるということです。予報の気温は、地面から1.5メートルほどの高さで測った値です。冷え込んだ夜は、地面に近いほど気温が下がります。予報の最低気温が4度前後でも、地面や鉢の近くでは0度を下回り、霜が降りることがあります。

とくに霜が降りやすいのは、よく晴れて、風のない夜です。昼間に暖まった地面の熱が、雲のない空へ逃げていくためです（放射冷却）。曇りの夜や風のある夜は、それほど冷え込みません。夕方の空がすっきり晴れて風がやんでいたら、霜の用心をする合図です。

次に、ベランダや庭にある鉢を、寒さへの強さで3つのグループに分けます。紙に書き出しておくと、当日迷いません。

Aグループ　室内へ入れる鉢
寒さに弱く、5度を下回ると傷みやすいものです。ハイビスカス、ブーゲンビレア、ポトスやモンステラなどの観葉植物がこのグループです。霜に当てるのはもちろん、冷たい夜風に当てるだけでも葉を落とすことがあります。

Bグループ　霜さえ避ければ屋外でよい鉢
0度近くまでは耐えるものの、霜に当たると葉や茎が傷むものです。ゼラニウム、マーガレット、オステオスペルマムなどがこのグループです。部屋に入れなくても、軒下など霜の当たらない場所へ移せば冬を越せます。

Cグループ　そのまま屋外でよい鉢
寒さに強く、冬の寒さに当たったほうがよく育つものです。パンジーやビオラ、クリスマスローズ、多くの宿根草、バラなどがこのグループです。無理に取り込むと、かえって弱ったり、春の花付きが悪くなったりします。

どのグループか迷う鉢は、苗のラベルや購入したお店で耐寒温度を確かめてください。同じ種類でも品種によって寒さへの強さが違うことがあります。迷ったときは、一つ寒さに弱いほうのグループに入れておくと安全です。

グループ分けができたら、移す順番を決めます。基本は、寒さに弱いものから先にです。

最低気温が10度を下回るころから、Aグループを室内へ。寒さに弱い観葉植物やハイビスカスは、霜が降りるずっと前から冷えの影響を受けます。夜の冷え込みが10度を切り始めたら、取り込みを始めます。
最低気温が5度を下回るころには、Bグループを軒下へ。予報の最低気温が4度前後になると、地面近くでは霜の心配が出てきます。それより前に移しておきます。

部屋や軒下に全部が入りきらないときは、次の順で優先します。
寒さに弱いものを先に。Aグループが最優先です。
大切な株、替えのきかない株を先に。長年育ててきた株や、もう手に入らない品種などです。
大きな株は後回しにしても、挿し穂で残せることがある。ゼラニウムなどは、挿し穂を取って小さな鉢で冬越しさせれば、場所をとらずに株を引き継げます。

Aグループを入れる部屋の中にも、向いている場所と向いていない場所があります。

いちばん良いのは、日の入る明るい窓辺です。冬の植物にとって、日光は何よりのごちそうです。

ただし、夜の窓際は冷え込みます。昼は暖かい窓辺も、夜はガラス越しに冷気が伝わり、外とあまり変わらない温度まで下がることがあります。夜だけ窓から少し離すか、カーテンを閉めて、その内側（部屋側）へ鉢を移してください。カーテンと窓ガラスのあいだに鉢を挟んだままにすると、いちばん冷える場所に閉じ込めることになります。

暖房やエアコンの風が直接当たる場所は避けます。温風が当たると、急に乾いて葉が落ちたり、葉の縁が茶色く枯れ込んだりします。

取り込む前に、葉の裏と鉢を確かめておきます。アブラムシやハダニ、カイガラムシなどが付いたまま部屋に入れると、暖かい室内で増えて、ほかの鉢にも広がります。枯れた葉や花がらは取り除き、鉢の底や受け皿にナメクジなどが隠れていないかも見ておきましょう。

Bグループや、Cグループの中でも鉢植えで冷えやすいものは、屋外の置き場所を工夫します。

南向きの壁際や、軒の下が向いています。軒があれば、霜も冷たい雨も直接当たりません。南向きの壁は昼間の日差しで暖まり、夜もその熱が少し残ります。

鉢を地面から上げます。冷え込みは地面から伝わってきます。すのこやレンガ、フラワースタンドの上に鉢を載せるだけで、根の冷えがやわらぎます。コンクリートの上に直接並べている鉢は、とくにおすすめです。

冷え込む夜だけ、不織布をかけます。園芸用の不織布をふんわりかけておけば、霜が直接葉に降りるのを防げます。日中は外して、日に当ててください。

二重鉢にする方法もあります。鉢を一回り大きな鉢に入れ、すき間に腐葉土やもみ殻などを詰めると、鉢の中の根が冷えにくくなります。

置き場所を替えたら、水やりと肥料も冬の調子に切り替えます。

水は控えめにします。気温が下がると、植物は水をあまり吸わなくなります。表面の土が乾いて、さらに一日か二日たってから与えるくらいでちょうどよいものが多くなります。

水やりは、暖かい日の午前中に。夕方に水を与えると、鉢の中が湿ったまま夜の冷え込みを迎え、根が冷えたり、土が凍ったりします。晴れた日の午前中に与えれば、夜までに余分な水が抜けます。

肥料は春まで止めます。寒さで生育がゆるやかになる冬は、肥料を吸う力も落ちています。与えた肥料が土に残ると、かえって根を傷めます。肥料を再開するのは、春に新しい芽が動き出してからです。

寒さに弱い鉢植えを冬越しさせるための要点をまとめます。

１．初霜の平年日を気象庁で確かめる。予報の最低気温が4度前後でも霜は降りる
２．鉢を「室内へ」「軒下へ」「そのまま屋外」の3つに分ける。迷ったら耐寒温度を確かめる
３．最低気温10度でAグループを室内へ、5度でBグループを軒下へ。弱いものから先に
４．室内は明るい窓辺。夜は窓から離し、暖房の風は避ける。取り込む前に害虫を確かめる
５．屋外は南向きの壁際や軒下。鉢は地面から上げ、冷え込む夜は不織布をかける
６．水は控えめに、暖かい日の午前中に。肥料は春まで止める

冬越しは、霜が降りた日に慌ててする作業ではなく、その前に段取りしておく作業です。今週末にでも、ベランダや庭の鉢を一度ながめて、3つのグループに分けてみてください。それだけで、初霜の朝を落ち着いて迎えられます。

窓辺や玄関、軒下など、限られた場所でも植物は楽しめます。置き場所を工夫して、植物と暮らしを組み合わせる考え方を一冊にまとめました。

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