「つぼみがたくさん付いたのに、咲く前にぽろぽろ落ちてしまいました……」
「寒くなってきたので、もう部屋に入れたほうがよいのでしょうか……」
「つぼみが付いたら、肥料をあげたほうがよく咲きますか……」

11月に入り、朝晩の冷え込みがはっきりしてきました。前号では、秋植え球根の植えどきについてご案内しました。

この時期、シャコバサボテンの茎の先に、小さな赤やピンクのつぼみがのぞき始めます。葉のように見える平たい茎の先端に、米粒ほどのふくらみが出てくれば、それがつぼみです。ここから咲くまでは、およそ1か月。11月下旬から12月にかけて、ちょうどクリスマスのころに見ごろを迎えます。

ところが、シャコバサボテンはつぼみが付いてから落ちやすい植物です。せっかく付いたつぼみが、ある日まとめて落ちてしまう。原因の多くは、病気ではなく「環境の急な変化」です。今号は、つぼみが落ちる3つの理由と、それを防ぐ11月の手入れをご案内します。

いちばん多く、しかもいちばん気づきにくいのがこれです。

シャコバサボテンのつぼみは、光の来る方向へ向かって育ちます。窓辺に置いた鉢なら、つぼみは窓のほうを向いて伸びていきます。ここで鉢をくるりと回すと、つぼみは光を探して向きを変えようとします。その負担に耐えきれず、つぼみが付け根から落ちてしまうのです。

掃除のときにちょっと持ち上げて、戻すときに向きが変わってしまった。水やりのたびに流しへ運んで、戻したら反対向きになっていた。どれも、よくある落とし穴です。

防ぎ方は、鉢に目印を付けること。鉢の縁の、窓に向いている側にマスキングテープを1枚貼っておきます。動かしたときは、テープが窓を向くように戻してください。これだけで、向きの変わる心配はなくなります。

ほかの鉢植えは、霜の前に軒下や日だまりへ移す季節です。けれどもつぼみの付いたシャコバサボテンだけは別扱いです。置き場所は、つぼみが付く前か、付き始めたばかりのうちに決めてしまい、そのあとは咲き終わるまで、なるべく同じ場所・同じ向きで過ごさせてください。

シャコバサボテンは寒さにやや弱く、冬は室内で育てます。ただし、取り込み方を誤ると、それがつぼみを落とすきっかけになります。

シャコバサボテンが花を咲かせるのは、夜が長くなり、気温が下がったことを感じ取るからです。つぼみを育てている今の時期に、急に暖房の効いた部屋へ入れると、環境が一変してしまいます。気温が高すぎると、つぼみは開ききる前に弱って落ちます。

取り込みの目安は次のとおりです。
最低気温が10度を下回る前に、室内へ。温暖地（関東から関西の平地）では、11月中旬ごろが目安です。それまでは、日当たりのよい屋外や軒下で寒暖差に当てたほうが、つぼみはよく育ちます。
置くのは、暖房の効いていない明るい部屋。玄関や廊下の窓辺、使っていない部屋の窓辺などが向いています。室温は10度から15度くらいが理想で、このくらいの涼しさのほうが花も長もちします。
暖房やエアコンの風が当たる場所は避ける。温風が当たると、急に乾いてつぼみが落ちます。テレビや照明器具のすぐそばも、熱がこもるので向きません。
夜の窓際の冷え込みに気をつける。昼は窓辺に置いて、冷え込みの厳しい夜だけ窓から少し離します。このときも、鉢の向きは変えないようにします。

もう一つ、夜に照明が長く当たる場所は、つぼみがまだ付いていない株には向きません。シャコバサボテンは夜の長さで花の時期を知るので、夜も明るい部屋にあると、つぼみが付かないまま冬になってしまいます。すでにつぼみが付いている株なら、それほど気にしなくて大丈夫です。

シャコバサボテンは「サボテン」と名が付くため、乾かし気味に育てるものと思われがちです。けれども、もとは森の木の上などに着生して育つ植物で、砂漠のサボテンとは性質が違います。つぼみを育てているあいだは、水が切れるとつぼみが落ちます。

一方で、水をやりすぎて鉢の中がいつも湿っていると、根が傷みます。根が傷むと、やはりつぼみに水が届かなくなり、落ちてしまいます。

表面の土が乾いたら、鉢底から流れ出るまでたっぷり。これが基本です。乾いたかどうかは、土に指を差し込んで確かめます。
受け皿に溜まった水は捨てる。溜めたままにすると、根が傷みます。
冷たい水は避ける。冬の水道水は冷たいので、汲み置いて室温になじませた水を使うと安心です。
水やりは鉢を動かさずに。流しやお風呂場へ運ぶと、向きが変わる原因になります。置いたまま、じょうろで株元に注いでください。

「よく咲くように」と、つぼみが付いてから肥料を与えたくなりますが、この時期の肥料は不要です。花を咲かせる準備は、すでに株の中で済んでいます。肥料が効きすぎると根に負担がかかり、かえってつぼみが落ちることもあります。

肥料を再開するのは、花が咲き終わって、春に新しい茎が伸び始めてからです。

よく育った株では、一つの茎の先に3つも4つもつぼみが付くことがあります。全部を咲かせようとすると、株が支えきれずに、いくつかが落ちたり、花が小さくなったりします。

一つの茎の先に付いたつぼみは、1つか2つに減らします。小さいもの、形の悪いものを指で付け根からそっと摘み取ってください。残したつぼみに力が集まり、一輪一輪がしっかり咲きます。

11月に入っても、まだつぼみが見えない株もあります。その場合は、夜に照明が当たらない場所で、朝晩の涼しさに当てることを続けてください。最低気温が10度を下回るまでは、屋外の日当たりのよい場所に置いておくほうが、つぼみが付きやすくなります。

つぼみが見えてきたら、そこからは今号の「動かさない」を守ってください。

シャコバサボテンのつぼみを落とさないための要点をまとめます。
１．つぼみは光の方向へ育つ。鉢の向きを変えると落ちる。鉢に目印を付けておく
２．取り込みは最低気温10度を下回る前に。暖房の効いていない明るい部屋へ
３．暖房の風が当たる場所は避ける。室温10～15度くらいが花もちもよい
４．水は表面が乾いたらたっぷり。乾かしすぎも、湿らせすぎもつぼみが落ちる
５．つぼみの時期は肥料をやらない
６．一つの茎の先のつぼみは、1つか2つに減らす

冬に向けて鉢をあちこちへ動かす季節ですが、シャコバサボテンだけは、場所を決めたら動かさないのがいちばんの手入れです。窓辺で同じ向きのまま静かに過ごさせてあげれば、師走の窓辺が花でいっぱいになります。

窓辺や玄関など、限られた場所でも植物は楽しめます。置き場所を工夫して、植物と暮らしを組み合わせる考え方を一冊にまとめました。

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